É quase um clichê dizer que fazer algo por outro ser humano faz você se sentir melhor do que se recompensar, mas, quanto mais se aprende sobre o altruísmo, mais isso parece ser verdade. De fato, estudos descobriram que o voluntariado pode até mesmo ajudar em doenças graves, como dor crônica e depressão. Um estudo realizado em 2002, nos EUA, com pessoas que sofriam de dor crônica, constatou que aquelas que se voluntariaram para ajudar outras pessoas com a mesma condição viram suas marcações de intensidade de dor diminuírem significativamente durante o trabalho voluntário.
Além disso, outros estudos mostraram que cuidar de animais pode melhorar nossa saúde mental e física. Cuidar de plantas domésticas também pode nos beneficiar de forma geral, especialmente na velhice, promovendo um senso de propósito e bem-estar.
Em alguns casos, prestadores de serviços de saúde estão até mesmo prescrevendo o voluntariado como uma forma eficaz de “conexão social”. Essas prescrições conectam as pessoas a recursos e atividades da comunidade, como aulas de arte, grupos de ciclismo ou dança. Tais intervenções são cada vez mais reconhecidas como válidas para a promoção da saúde, além de poderem reduzir a pressão sobre os serviços públicos de saúde e engajar a comunidade de maneira mais autêntica.
Nos tempos atuais, temos deixado de viver em comunidades reais para viver em comunidades virtuais. Embora a tecnologia tenha seus benefícios, este afastamento dos nossos iguais pode tornar o ambiente mais propício à criminalidade e ao isolamento social. O trabalho voluntário tem uma missão nobre: aproximar as pessoas e transformar a localidade em uma verdadeira comunidade, onde todos se ajudam e se reconhecem.
Ser agradecido pelo que se tem é um conselho antigo, e ele está na base de uma intervenção simples, mas bem comprovada. Ser voluntário é uma forma de agradecimento e reconhecimento do outro. Escrever uma lista de três coisas boas que aconteceram conosco pode ajudar a melhorar nosso humor e aumentar nossa sensação de bem-estar. Este exercício de gratidão nos lembra das coisas positivas em nossas vidas e pode ser um passo simples, mas poderoso, para melhorar nossa saúde mental.
Este passo simples pode ser o voluntariado como a base secular para a melhora da autoestima, sociabilidade, formação de comunidade, segurança mental e emocional, além de, como resultado, fazer alguém feliz por alguns instantes.
